2005年に大学を卒業してすぐ、私は地元の新聞社に事務員として採用された。その仕事の一環として、私は毎週、週末のエンターテインメント・ガイドの記事のアイデアを練るという仕事を任されていた。たいていの週は、フェアやフェスティバルなど、多様な読者の興味をそそるようなイベントを提案するのは簡単だった。

しかし、ある秋の午後、数人の同僚と私は10月中旬の取材の空白を埋めるために集まった。何時間にも及ぶブレインストーミングの後、チームメンバーの一人が地元の紅葉スポットを提案した。チームの大半はうなずいたが、私は副鼻腔が破裂するほど強く鼻を鳴らしそうになったのを覚えている。白目がビーチボールのように膨らんだ。

ペンキを乾かしているところがないのか？何でも知っている鼻持ちならない20代の私としては、よりによって葉っぱを取り上げるために基準を下げるなんて信じられなかった。

私にとって紅葉とは、鮮やかな色彩や新しい季節の幕開けを意味するものではなく、10月のジメジメした土曜日に落ち葉をかき集めることだった。当然のことながら、私は却下された。

チームの他のメンバーはそのアイデアを気に入り、記事を掲載した。それでも私は、草の成長について書くこともできただろうし、同じようにうまくいっただろうと心の中で思いながら、黙ってあせった。そして2006年、私はハイキングを始めた。

その春、私はまずコロンビア・リバー・ゴージでワイルドフラワーを愛でた。(鮮やかでポップな色彩といえば...）その夏は、ポートランド地域の灼熱の気温から逃れようと、マウント・フッドやオレゴン・コーストで過ごした。

そしてその秋、私はウィラメット・バレーの中ほどに迷い込み、そこでようやく紅葉への執着心を理解した。

私はウィラメット・ミッション州立公園周辺のトネリコの森を歩いた。シルバー・フォールズ州立公園では、ツルカエデが林床をオレンジと赤で覆った。

セーラム周辺の他のトレイルでは、それまでの数ヶ月間に他の場所で経験したことよりも静かな体験ができた。景色はそれほど劇的ではなかったかもしれないが、可能な限り野生動物を観察し、新鮮な森の空気を吸うことを楽しんだ。

ドラマチックな紅葉狩りから、静かな自然散策、大都会からの小旅行まで、この秋、アウトドア体験を楽しみたい方に、ウィラメット・バレー中部で秋の魅力を満喫する10の方法をご紹介しよう。

以前は、大都会の生活から抜け出して自然の中に身を置くには朝一番のドライブが必要だと思っていた。

。ミント・ブラウン島公園：

広さ1,200エーカーのこの公園は、ニューヨークのセントラルパークよりも広いが、セーラム地域の西端にある地元の秘密のような存在だ。広々とした牧草地からウィラメット川の南岸に沿う小道まで、30マイル近いトレイルが公園を覆っている。一年中楽しめる公園だが、赤、オレンジ、黄色の葉が鮮やかなショーを見せる秋は格別だ。

オーチャードハイツ公園 ：

ウェスト・セーラムの公園は、喧騒から逃れられる意外な場所だ。オーチャード・ハイツ・パークには、頭上に木々がそびえ、時折トレイルに垂れ下がる緑豊かな森を通る、部分的に舗装された1マイルのループがある。

プリングル・シティ・パーク

セーラムのダウンタウンのすぐ南には、市所有のプリングル・シティ・パークがあり、総面積4.4エーカー、約0.5マイルのウォーキングコースがあります。森林に囲まれた公園の両側は交通量が多いものの、風光明媚なプリングル・クリーク沿いを散策すれば、屋外の癒しを感じることができる。

マリオン郡はオレゴン州の中でも不思議な位置にある。マリオン郡はセーラム地域の大部分を占めているが、ハイウェイ22号線沿いやカスケード山脈の頂上まで広がっており、さまざまな刺激的な風景を見ることができる。山火事によってこの地域の大部分は壊滅的な打撃を受けたが、いくつかのハイキング・トレイルは魅力的な場所として残っている。私の秋のお気に入りをいくつか紹介しよう。

アンケニー国立野生生物保護区：

かつては酪農場であったアンケニー国立野生生物保護区は、現在ではさまざまな生息地、数種の野生生物、そしてもちろんそのすべてを楽しむための数キロのハイキングトレイルがある。ほとんど平坦な道は、大草原、水辺の森、農地、湿地などの生息地を通り抜け、ハクトウワシ、アメリカシロペリカン、ミサゴなどの鳥を見ることができる。(この時期、アンケニー・オーバールックからは色とりどりのトネリコの木が目立つ。

シャンポーグ州立遺産地域

マリオン郡の北端に位置するシャンポーグ州立遺産地域は、1843年にオレゴン州初の臨時政府が設立された場所として最も有名だ。(1843年にオレゴン州最初の臨時政府が設立された場所として最も有名である（それ以前、この大草原はカラプヤ族の居住地であり、彼らは何千年もの間、狩猟や漁業、カマス球根の採集を行なっていた）。私は歴史が大好きだが、シャンポエグを訪れる理由はそれだけではない。公園内には何マイルにもわたるサイクリングやハイキングのトレイルが縦横に走っており、時間の制約や体力レベルに合わせて簡単にお出かけコースを選ぶことができる。例えば、タウンサイト・トレイルでは、ウィラメット川（マリオン郡の境界線でもある）に沿って、ニシツグミを観察することができる。

シルバーフォールズ州立公園：

この記事にこの公園が出てきたとき、おそらくオレゴン州で最も有名なハイキング・トレイルである「トレイル・オブ・テン・フォールズ」の名前を挙げたのだと思っただろう。確かに美しいハイキングコースだが、私は混雑を避けて、シルバーフォールズ州立公園内のスミス・クリーク・トレイルを往復3マイルほどのんびり歩くのが好きだ。大葉のカエデがまばゆいばかりの紅葉を見せ、木の幹やトレイル沿いには別世界のようなキノコが現れ始め、苔に覆われた原生林は夏よりも少し濃く感じられ、混雑がないため野生動物の目撃例も多くなる。

ウィラメット・ミッション州立公園 ：

1,300エーカーの公園はマリオン郡の西端に位置し、セーラムから北へ30分でウィラメット川に接する。カラプヤ族は、1834年にジェイソン・リーがメソジスト派の伝道所をこの地に建てるまで、何世紀にもわたってここで生活し、狩猟、採食、漁をしていました。公園の一部は冬と春に洪水に見舞われることがあるため、秋はトネリコやコットンウッドの森をハイキングする絶好の季節です。

すべての週末が、遠く離れた原生地域の中心部までハイキングに出かける必要はない。(色とりどりの紅葉に目を奪われ、野生動物を見つけ、新鮮な空気を吸えれば、それに越したことはない)。そんな気分のとき、私がモンマスやインディペンデンス周辺に出かける場所を紹介しよう。

サラ・ヘルミック州立保養地：

1922年、サラ・ヘルミック州立保養地がオレゴン州初の州立公園となったことをご存知だろうか。

モンマスから南へ数分、ルキアミュート川の曲がり角にある静かな公園に初めて立ち寄ったときは、私もそう思わなかった。オレゴンの歴史におけるこの公園のユニークな位置づけを説明する解説パネルがあり、色とりどりの大葉カエデの木で覆われた、駐車場付近を一周する1.5キロの短いループがある。(ハイキングと呼ぶのは大げさかもしれないが、足を伸ばして新鮮な空気を楽しむことができる。）カットスロート・トラウトやウィンター・スティールヘッドの生息地である静かなルキアミュート・リバーにアクセスできるスパー・トレイルにもご注目ください。

ウィラメット・リバー・トレイル

ウィラメット川はこの地域の中心をゆったりと流れており、いくつかの遊歩道からは間近に川を眺めることができる。その代表的なものが、インディペンデンスのダウンタウンから始まり、町のすぐ北の川岸に沿って続く全長3.3マイルのウィラメット・リバー・トレイルだ。

ほとんど平坦で柔らかい路面のトレイルは静かな水辺の森を通り、白頭ワシやアオサギの目撃例も珍しくない。(ギルガメッシュ・ブルーイングのザ・リバーは、バランスの取れたエールやラガーが楽しめる。近くのJubilee Champagne and Dessert Barでは、私の甘いものを満たす焼きたてのパンも味わえる)。

ルキアミュート・ランディング州立自然保護区

インディペンデンスから南へわずか15分の場所にある広さ615エーカーのルキアミュート・ランディング州立自然保護区は、ウィラメット渓谷中部の魅力の多くを4マイルに及ぶハイキングトレイルに凝縮しています。ルキアミュート川の静かな流れでは、毎年秋になるとカエデの大木が渡り鳥の姿を見せます。公園南部の池（かつては砂利採取場）には、ニシキフウライガメが生息している。