2005年に大学を卒業して間もなく、私は地元の新聞社に事務員として採用されました。その仕事の一環として、毎週、週末の娯楽ガイドの記事のアイデアを練るという任務を負っていました。ほとんどの場合、多様な読者の興味をそそりそうな見本市や祭り、その他のイベントを提案するのは比較的簡単でした。

しかしある秋の午後、数人の同僚と私は集まって、10月中旬の取材の空白を埋めようとした。何時間もブレインストーミングをした後、チームメンバーの一人が地元の紅葉の名所を提案した。チームのほとんどはうなずいたが、私は鼻が破裂しそうなくらい激しく鼻を鳴らしたのを覚えている。目が飛び出し、白目がビーチボールのように大きくなった。

私は思わず「どこかでペンキが乾いているところもあるんじゃないの？それについて記事を書けばいいんじゃない？」と口走ってしまった。何でも知っていると思い込んでいる皮肉屋の20代の私には、よりによって落ち葉を取り上げるために基準を下げるなんて信じられなかった。

そもそも、私は郊外の住宅街で育ち、家の庭には高さ75フィート（約23メートル）のカエデの木がありました。私にとって、秋の紅葉は鮮やかな色彩や新しい季節の到来を意味するものではなく、雨の多い10月の土曜日に、家の中でビデオゲームをして過ごせるはずだったのに、落ち葉をかき集めることを意味していました。当然のことながら、私の意見は却下されました。

チームの他のメンバーはそのアイデアを気に入り、記事を掲載したところ、後日、何人かの読者から感謝の声が寄せられた。それでも、私は内心、草が生える様子を書いただけでも十分だったのに、と憤慨していた。そして2006年、私はハイキングを始めた。

最初は、その春はコロンビア川渓谷で野花を眺めて過ごしました。（鮮やかな色彩といえば…）そして夏は、ポートランド周辺のうだるような暑さから逃れるため、マウントフッドやオレゴン海岸で過ごしました。

そしてその年の秋、私はウィラメット渓谷の中央部へと足を運び、そこでようやく、秋の紅葉に対する人々の執着の理由を理解した。

ウィラメット・ミッション州立公園周辺のトネリコの森を歩いた。葉は鮮やかな黄色に輝いていた。シルバーフォールズ州立公園ではハイキングをし、そこではツタカエデが森の地面をオレンジ色や赤色に染め上げていた。

そして私はその周辺で他のトレイルを見つけましたSalem そこは、ここ数ヶ月で私が他の場所で経験したよりも静かな場所だった。景色はそれほど劇的ではなかったかもしれないが、可能な限り野生動物を観察したり、新鮮な森の空気を吸い込んだりして楽しんだ。

この秋、アウトドア体験を楽しみたいなら、ウィラメット渓谷中部で秋の魅力を満喫できる10の方法をご紹介します。壮大な紅葉ハイキングから、静かな自然散策、大都市からのちょっとした逃避行まで、様々な楽しみ方ができます。

以前は、大都会の生活から逃れて自然を満喫するには午前中のドライブが必要だと思っていたが、ハイキングを始めたらSalemオレゴン州の州都とその周辺にある、私のお気に入りのアウトドアスポットをいくつかご紹介します。

ミント・ブラウン島公園：

ある意味、ミント・ブラウン・アイランド・パークは人目につかない場所にひっそりと佇んでいる。1,200エーカーのこの公園はニューヨーク市のセントラルパークよりも広いが、西端に位置し、地元の人しか知らない秘密の場所となっている。 Salem 広大なエリア。公園内には、広々とした草原からウィラメット川の南岸に沿って続く小道まで、約48キロメートルに及ぶ遊歩道が整備されている。一年を通して魅力的な場所だが、特に秋は赤、オレンジ、黄色の紅葉が鮮やかな色彩を織りなす絶景が楽しめる。

オーチャード・ハイツ・パーク：

西Salem 公園は、都会の喧騒から驚くほど逃れられる場所を提供してくれる。オーチャード・ハイツ・パークには、緑豊かな森の中を抜ける全長1マイル（約1.6キロ）の周回コースがあり、一部舗装されている。木々は頭上高くそびえ立ち、時折コースに覆いかぶさるように枝を伸ばし、まるで魔法のトンネルのように、私を都会から大自然へと誘ってくれる。

プリングル市立公園：

ダウンタウンのすぐ南Salem 市営のプリングル・シティ・パークは、総面積4.4エーカーで、約0.5マイルの遊歩道が整備されている。木々に囲まれた公園は両側を車道に囲まれているが、風光明媚なプリングル・クリーク沿いを散策すれば、屋外の心地よい雰囲気を存分に感じることができる。

マリオン郡はオレゴン州の中で奇妙な位置を占めている。 Salem 確かにその地域は、国道22号線沿いからカスケード山脈の頂上まで広がっており、多様で魅力的な景観が広がっています。山火事によって広範囲が壊滅的な被害を受けたものの、いくつかのハイキングコースは今もなお魅力的な目的地として残っています。ここでは、私が秋に特におすすめするコースをいくつかご紹介します。

アンケニー国立野生生物保護区：

かつて酪農場だったアンケニー国立野生生物保護区は、現在では多様な生息地と数多くの野生生物の宝庫となっており、もちろん、それらを満喫できる数マイルに及ぶハイキングコースも整備されています。ほぼ平坦なコースは、草原、河畔林、農地、湿地など様々な生息地を通り抜け、ハクトウワシ、アメリカシロペリカン、ミサゴなどの鳥類を観察することができます。（保護区では、これまでに200種以上の鳥類が確認されています。）この時期は、アンケニー展望台から色鮮やかなトネリコの木々がひときわ目を引きます。

チャンポエグ州立遺産地域：

マリオン郡の最北端に位置するチャンポエグ州立歴史地区は、1843年にオレゴン州初の暫定政府が設立された場所として最も有名です。（それ以前は、この草原はカラプヤ族の居住地であり、彼らは何千年もの間、狩猟、漁労、そしてカマスの球根の採取を行っていました。）私は歴史好きですが、チャンポエグを訪れる理由はそれだけではありません。公園内には数マイルに及ぶサイクリングコースやハイキングコースが縦横に走っており、時間や体力に合わせてコースを選ぶことができます。例えば、タウンサイト・トレイルでは、ウィラメット川（マリオン郡の境界線にもなっている）に沿って歩きながら、珍しいニシツバメを観察することができます。また、お子様連れでハイキングをする場合は、この地域に古くから暮らしてきた様々な文化を紹介する歴史的建造物を楽しむことができます。

シルバーフォールズ州立公園：

この記事でその公園の名前を見たとき、おそらくオレゴン州で最も有名なハイキングコースである「トレイル・オブ・テン・フォールズ」について触れるだろうと思ったでしょう。確かに美しいハイキングコースですが、私はシルバーフォールズ州立公園のスミス・クリーク・トレイル沿いの往復3マイルのゆったりとした散策で、人混みを離れるのが好きです。このトレイルはほぼ一年中通行可能ですが、秋は探索に最適な時期です。オオバカエデの木々は鮮やかな紅葉を見せ、木の幹やトレイル沿いには異世界のようなキノコが現れ始め、苔むした原生林は夏よりも少し濃く感じられ、人混みが少ないため野生動物との出会いも多くなります。

ウィラメット・ミッション州立公園：

1,300エーカーの公園はマリオン郡の西端に位置し、ウィラメット川に隣接しており、 Salemカラプヤ族は、1834年にジェイソン・リーがメソジスト派の宣教団をこの地にもたらす何世紀も前から、この地に住み、狩猟、採集、漁労を行っていました。現在、ウィラメット・ミッション州立公園には約24キロメートルに及ぶ遊歩道があり、ウィラメット渓谷の湿地帯、河畔林、その他の魅力的な生息地を見ることができます。公園の一部は冬と春に冠水することがあるため、秋はトネリコやポプラの森をハイキングするのに最適な時期です。紅葉狩りを楽しむ人にとっては、黄金色に染まるトネリコの木々がこの季節のハイライトです。

毎週末、人里離れた奥地の奥深くまで本格的なハイキングに出かける必要はありません。土曜日は、家の近くで気楽な散歩をしてリラックスしたい時もあります。（そして、色鮮やかな紅葉を眺めたり、野生動物を見つけたり、新鮮な空気を吸ったりできれば、なお良いでしょう。）そんな気分になった時は、モンマスとインディペンデンス周辺で私がよく行く場所をご紹介します。

サラ・ヘルミック州立レクリエーションサイト：

1922年にサラ・ヘルミック州立レクリエーションサイトがオレゴン州で最初に設立された州立公園になったことをご存知ですか？

私も初めてモンマスから南へ数分のラキアムート川の湾曲部にある静かな公園に立ち寄った時は、そう思いませんでした。解説パネルには、この公園がオレゴン州の歴史においてどのような特別な場所であるかが説明されています。駐車場周辺には、色鮮やかなオオバカエデの木々に覆われた、全長約800メートルの短い周回コースがあります。（ハイキングと呼ぶには少し大げさかもしれませんが、それでも足を伸ばして新鮮な空気を楽しむには十分なコースです。）静かなラキアムート川へ続く支線トレイルにも注意してください。この川は、カットスロートトラウトや冬のスティールヘッドの生息地です。

ウィラメット川トレイル：

ウィラメット川は、この地域の中心部をゆったりと流れ、いくつかの遊歩道からは間近に川の景色を楽しむことができます。中でも特におすすめなのが、全長3.3マイル（約5.3キロ）のウィラメット川トレイルです。このトレイルはインディペンデンスのダウンタウンから始まり、町のすぐ北側を流れる川岸に沿って続いています。

ほぼ平坦で柔らかい路面のトレイルは、静かな河畔林を通り抜け、そこではハクトウワシやアオサギを見かけることも珍しくありません。（そして、ハイキングの後にビールを飲むまでは本当の意味でハイキングは終わらないので、ギルガメッシュ・ブリューイングの「ザ・リバー」は、バランスの良いエールやラガーが楽しめる絶好の立ち寄りスポットです。近くのジュビリー・シャンパン＆デザートバーでは、焼きたてのパンやお菓子が私の甘いものへの欲求を満たしてくれます。）

ラッキアミュート・ランディング州立自然保護区：

インディペンデンスから南へわずか15分の場所に位置する615エーカーのラキアミュート・ランディング州立自然保護区は、わずか4マイルのハイキングコースの中に、ウィラメット渓谷中部の魅力の多くを凝縮しています。毎年秋には、オオバカエデの木々が美しい紅葉を見せ、静かなラキアミュート川沿いでは渡り鳥の姿もよく見られます。また、公園の南部には、かつて砂利採取場だった池があり、ニシイシガメが生息しています。